緩蝕劑也可以稱為腐蝕抑制劑。它的用量很小(0.1%～1%)，但。主要用于中性介質鍋爐用水、循環冷卻水、酸性介質除鍋垢的鹽酸，電鍍前鍍件除銹用的酸浸溶液和氣體介質氣相緩蝕劑。大部分水處理用的緩蝕劑的緩蝕機理是在與水接觸的金屬表面形成一層將金屬和水隔離的金屬保護膜，以達到緩蝕目的。根據緩蝕劑形成的保護膜的類型，緩蝕劑可分為氧化膜型、沉積膜型和吸附膜型緩蝕劑。